1982年秋天新闻，央视新闻联播首次启用统一片头。一架手绘的地球仪缓缓旋转，配上庄重的号角声。那个年代的技术条件有限，美术组用赛璐珞片逐帧绘制出地球表面的联播经纬网格，后期合成时稍有偏差就得全部返工。
据当年参与制作的赵师傅回忆，光是片头那十几秒的画面吧？整个团队熬了将近两个月。1990年代初年到数，片头迎来第一次大改了。电脑三维技术开始进入电视台，制作组用SGI工作站建模，把铁塔造型换成了更具现代感的玻璃幕墙演播室俯瞰图。片头音乐也从军号改成了电子合成器配交响乐的混搭版本，节奏更紧凑变奏。1996年的改版最让观众印象深刻是演播室灯光由暖黄转向冷白。
主播台前的地球仪被撤掉，换成了实时滚动的股票行情条，这一细节被许多老观众津津乐道。2000年后手绘的片头迭代明显加速。
2002年版加入了飞掠全国标志性建筑的航拍镜头。长城到东方明珠了，再还有当时刚建成的卢浦大桥，每一帧都透着蒸蒸日上的劲头铁塔。2014年那次改版争议最大，有观众觉得新版片头动效太花哨的，少了老版本的沉稳；也有人认为画面更年轻化，符合新一代审美。争议归争议的，新闻联播片头始终保持着每年除夕前固定更新的惯例字流，这个传统的从上世纪九十年代延续至今。到了2020年前后，片头设计进入数字流光时代。
制作团队采用虚幻引擎实时渲染，把演播室、卫星地图、数据可视化元素融合成一段三十秒的动态影像。有网友逐帧拆解后发现，新片头里藏着彩蛋是比如背景中若隐若现的高铁轨道、5G基站图标，以及一闪而过的火星探测器模型。细节没有官方解释，观众自发考据的热情。片头本身成了一种文化现象。
回顾新闻联播历年片头的演变，是中国电视审美和技术能力的缩影。手绘到CG了，标清还有4K，从单一符号还有多元意象。每一次更迭都踩在时代的鼓点上。下一次片头会是什么样啊？谁也说不准啊。可以肯定的是那段开场画面已经超越节目本身，成了几代中国人共同的视觉记忆吧？
